February is already a short month (even if only by a few days), but this year it went by particularly quickly. That's probably because I only spent ten days at work and the rest of the time traveling to Moldova and Ukraine - but more on that later.

Even though I only worked a few days this month, I would say they were some of the most productive days. I wanted to get the biggest and most important tasks done before my trip and start my vacation feeling relaxed. So I spent the first days of February preparing various presentations and lessons in English that the French volunteers who will be working at ATP for two weeks in the summer can give to children from all over the country. A special summer camp has been planned for this, in which children from various environmental clubs can participate.

The program consists of lectures on ecosystems, water pollution and resource conservation by ATP trainers, as well as learning sessions in English by French volunteers. These sessions build on the trainers' lectures and aim to teach the children the most important English vocabulary related to the environment and environmental protection.

Fotos und Abbildungen (auf dieser Seite): Inken Wilms

In Armenien spricht nahezu jeder fließend Armenisch und Russisch – als ehemaliger Teil der Sowjetunion sind die meisten Einwohner quasi zweisprachig aufgewachsen und haben Russisch von früh auf in der Schule gelernt. Englischunterricht hingegen wurde erst vor einigen Jahren in den Lehrplan eingeführt, ist jedoch noch immer kein verpflichtendes Schulfach. Um Schülerinnen und Schüler dennoch dazu zu motivieren, sich bestenfalls nicht nur in Armenien sondern auch außerhalb für Umweltschutz zu betätigen, hat ATP beschlossen, nun immer mehr Einheiten und auch Infomaterialien in Englisch zu gestalten. Das bevorstehende Sommercamp gilt als Auftakt dafür.

As I said before, I have created presentations that explain the most important information about ecological topics and problems in simple English sentences and are supported by many pictures.

This was a challenge, as neither the French volunteers nor the children and young people taking part speak English very well, but they cannot be categorized into just one level. I was told that some are very experienced and have been taking English lessons for several years, while others have no knowledge of English at all - finding a good balance for a presentation and choosing a vocabulary that is necessary for basic knowledge of ecosystems and the environment, but at the same time is not too demanding, was difficult.

While I was away, the presentations were reviewed by my colleagues and sent to the French volunteers. When I return to work, I will probably revise them a few more times. Otherwise, I don't yet know exactly what my tasks will be for the next few weeks - as the weather has become very spring-like, I hope that I will soon have the opportunity to take part in plantings and visit tree nurseries again.

Otherwise, at the beginning of the month I accompanied my colleague to a school for the first time. He had a discussion with the headmistress about introducing an environmental working group, for which ATP provides materials and initially regularly sends trainers to the school to conduct a few introductory teaching units with the pupils. After that, responsibility lies in the hands of a teacher, who will continue to be supported with materials for preparing and conducting various units.

While ATP is not a small organization (88 permanent employees in the US and Armenia in total), the environmental education department is relatively small with five trainers. However, as ATP continues to grow and the demand for ecological projects such as plantings or workshops for schools increases nationwide, it is simply not possible to send a trainer to every school with an environmental club on a regular basis over a longer period of time.

I am always reminded of how much work is really being done on the whole project when my colleagues thank me for my help. Even though I mostly carry out small tasks, they are very grateful, as they would otherwise simply fall by the wayside because no one else has the time to take care of them. This includes, for example, the creation of various information posters, which I have already reported on in my previous blog entries. I finished most of these posters before my vacation and have already been ordered from a printing company.

The reason I didn't work much this month was because of a seminar from my German organization (ijgd Bonn). My volunteer service includes not only the time I spend abroad, but also a preparatory, mid-term and return seminar that all volunteers going to Eastern Europe this year attend.

This interim seminar takes place every year in one of the host countries and this year it was in Chisinau, the capital of Moldova. I was very happy that it did not take place in Armenia, as it gave me the chance to see another, rather atypical country. So we (there are ten of us volunteers in Armenia and nine of us travelled together) set off for Kiev one day before Valentine's Day, as there are no direct flights from Yerevan to Chisinau. We decided to take an overnight bus from Kiev to Chisinau to avoid a second (short-haul) flight and were thus able to spend another day in Kiev.

We had all been looking forward to the interim seminar ever since the ten-day preparatory seminar in August, as we had gotten on really well and become friends during that time. I have rarely gotten on so well with a group of complete strangers right from the start, but as we all have the same views on many things and are on the same wavelength, we came together as a really great group from day one. The interim seminar was just as good and it was really nice to see all the other volunteers again and, above all, to see the changes in them. For a week we were able to exchange ideas about our experiences so far, show photos, address problems and set goals and expectations for the second half of our voluntary service.

Außerdem sollten wir alle einen Vortrag über ein gesellschaftliches Problem bzw. Thema unseres Gastlandes halten (durch die Arbeit in meinem Projekt hat sich das Thema “Umweltverschmutzung und Maßnahmen zum Umweltschutz in Armenien” ganz gut angeboten). Dadurch haben wir alle einen Einblick in die aktuelle gesellschaftliche Lage der verschiedenen Gastländer (Armenien, Kirgistan, Lettland, Moldawien und Ukraine) bekommen und festgestellt, dass sich die Länder zwar schon unterscheiden, viele Aspekte sich jedoch vom Grundgedanken ähneln, wie beispielsweise die immer noch fest verankerten Geschlechterrollen, die hohe Bedeutung von Religion und der ausgeprägte Patriotismus. Auch die Unterschiede im Entwicklungsgrad der verschiedenen Länder zu vergleichen, war super interessant, denn alle Länder waren einmal Teil der Sowjetunion und sind ungefähr zur gleichen Zeit unabhängig geworden, haben sich dennoch unterschiedlich schnell und vor allem in verschiedene Richtungen entwickelt. 

Ich fand die Beiträge und unsere anschließenden Diskussionen wirklich unheimlich spannend, da man in Deutschland eigentlich von keinem der Gastländer wirklich etwas mitbekommt und weder über die aktuelle politische Lage noch über die Geschichte wirklich Bescheid weiß. Ich könnte und würde da noch ewig weiter drüber schreiben, das würde aber den Rahmen dieses Blogs sprengen und ist außerdem auch nicht wirklich das Thema (dennoch biete ich jedem an, der Interesse an dem Thema oder Fragen hat, mir eine Mail zu schreiben: inken-2001@gmx.de). In einem Punkt waren wir uns jedoch alle einig und das war, dass auch diese Seminarwoche wieder viel zu schnell vorbeigegangen ist und wir uns definitv darauf freuen, uns im September für das Rückkehrseminar in Deutschland wiederzusehen.

Während des Seminars hatten wir nicht nur Zeit, uns auszutauschen, sonder auch Moldawien etwas zu entdecken. Zwei Tage waren wir in Chisinau und an einem weiteren bei einem Höhlenkloster (anscheinend die größte Touristenattraktion Moldawiens) und in einem typisch moldawischen Dorf.

Vor allem in Chisinau sind die Unterschiede zu Armenien und die Nähe Moldawiens zur EU und Europa generell aufgefallen. Die Straßen waren modern und ausgebaut, es gab vernünftige Bürgersteige und die Stadt war nicht mit typisch sowjetischen Plattenbauten und roten Sandsteingebäuden übersät. Außerdem sah man vor jedem wichtigen Gebäude neben der moldawischen auch die EU-Flagge wehen. Im Großen und Ganzen hätte Chisinau auch eine westeuropäische Großstadt sein können. Ich war wirklich überrascht von der modernen Infrastruktur und zeitgleich echt glücklich darüber, einen Eindruck von der Stadt und dem ganzen Land zu bekommen, denn wie bereits gesagt ist Moldawien nicht unbedingt das Land, das auf einer must-visit-Liste unter den ersten Plätzen zu finden ist.

Da ich sowieso bereits in der Nähe war, wollte ich auf meiner Rückreise einen weiteren Abstecher in die Ukraine machen und bin somit einen Tag nach dem Seminar nach Odessa, eine Stadt am Schwarzen Meer, gefahren. Da alle anderen Freiwilligen andere Pläne hatten, habe ich einen Tag alleine dort verbracht, was aber auch ohne Russisch- oder Ukrainischkenntnisse kein Problem war. 

Nach meinem Tagestrip nach Odessa bin ich dann – wieder mit einem Nachtbus – nach Kiev gefahren, wo ich mit einigen meiner Mitfreiwilligen noch zwei weitere Tage verbracht habe. Kiev ist eine super beeindruckende Stadt – einmal, weil sie einfach riesig ist, vor allem aber, weil sie komplett anders war als jede andere Stadt, in der ich bisher war. Egal, wohin man geschaut hat, man hat immer zwei Sachen gesehen: riesige Plattenbauten in allen möglichen Variationen und die blau-gelben Farben der ukrainischen Flagge ebenfalls in jeglichen Variationen. Hinzu kommen Panzer, Portraits an Häuserwänden oder Gedenkstätten für Gefallene, die alle an die ukrainische Revolution und den (immer noch andauernden) Konflikt mit Russland erinnern. 

Die ganze Stadt ist einfach extrem kontrovers. Es stehen imposante Kirchen und Klöster mit goldenen Kuppeln und Zwiebeltürmen neben grauen, halb verfallenen Plattenbauten und modernen Einkaufshäusern und obwohl die Stadt überfüllt ist mit Menschen, fühlt man sich beim Anblick der Überreste und Erinnerungen an die Revolution verloren und allein. 

Vor allem auf dem Maidan zu stehen, war für mich ein ganz merkwürdiges Gefühl. Ich kannte diesen Platz ja bisher nur aus den Medien, zerstört, in Flammen, voller aufgebrachter Menschen und tragischen Schicksalen, aber ein paar Jahre später ist davon nichts mehr zu merken. Die umstehenden Gebäude wurden wiederaufgebaut, die Straßen repariert und alle anderen Spuren der Revolution verwischt. Und dennoch sind die Ereignisse der Vergangenheit stets präsent. Ich kann nicht wirklich in Worte fassen, was ich in der Zeit in Kiev gedacht oder gefühlt habe, aber auch dies ist eine Stadt, die ich auf jeden Fall einen Besuch wert ist.