However, the focus this month was on my work. On the very first weekend, a workshop was held for students and their teachers from all over the country. This workshop marked the end of a year-long project in which various school classes planned and carried out activities and projects on the topic of water pollution and waste, thereby drawing national attention to this problem. During the workshop, these projects were presented and final solutions were sought and discussed. Since I could not help much with the content sequences due to my lack of specialist knowledge and Armenian language, I was scheduled to be the "girl for everything" and, above all, the photographer. I did not understand much of what it was about, but I still had a lot of fun watching how enthusiastically the young people took part in various activities such as role plays or examining water samples.

Photos (on this page): Inken Wilms

Um die Nachhaltigkeit der geleisteten Arbeit zu garantieren, wurden alle teilnehmenden Lehrer nach dem Ende des Wochenendes mit einem Set ausgestattet, in dem sich neben Infomaterialien auch einige Ideen und Anleitungen für themenorientierte Aktionen und Spiele befanden, die die Lehrer zukünftig zur Gestaltung von ökologischen Unterrichtseinheiten verwenden können. Diese Pakete zu packen war und ist noch immer eine meiner Aufgaben, da auch von anderen Schulen und Lehrern der Wunsch nach Materialien zur Unterrichtsvorbereitung geäußert wurde und wird. Da das Armenia Tree Project (ATP) einen weiteren Standort in den USA hat und dort ebenfalls mit einigen Schulen zusammen arbeitet, sind einige dieser Sets auf Englisch, was es mir deutlich erleichtert hat, den genauen Inhalt des Workshops nachvollziehen zu können.

Although the workshop meant that I had to work over the weekend and thus could not use my free time for excursions like my fellow volunteers, I would be lying if I said that it bothered me. I had the chance to spend two wonderful days in Etchmiadzin, a city near Yerevan that is considered the Christian center of Armenia. It is home to the oldest cathedral in Armenia, or in the whole world (if you believe the Armenians), which was built in 301. This cathedral is not only symbolically but also administratively important, as it is the administrative headquarters of the Armenian Apostolic Church. The small town has a correspondingly touristy feel. The hotel in which the workshop took place was almost overloaded with Armenian carpets and wall paintings, constant folk music and attractions such as demonstrations of the preparation of the cultural bread Lavash or dance performances by Armenian dancer groups.

It was not just the surroundings but above all the people who took part that made this weekend so great. Despite my lack of knowledge of Armenian and their lack of knowledge of English, I was welcomed with such warmth that I have never experienced before in my life.

Der Monat hat somit sehr gut gestartet. Zurück im Büro am Montag standen dann die Vorbereitungen für ein weiteres, viel größeres Event an, den Forest Summit 2019. Dies ist ein mehrtägiger Kongress zum Thema Aufforstung in Armenien vor dem Hintergrund der globalen Maßnahmen zum Klimaschutz. Hierzu wurden nicht nur armenische sondern auch viele internationale Professoren und Experten als Vortragende eingeladen, was diesen Kongress zum ersten, größten und wichtigsten Zusammentreffen zum Thema Natur- und Umweltschutz in Armenien machte. ATP war neben einem Forschungszentrum der Organisator und Gastgeber dieser Konferenz – man kann sich also ungefähr vorstellen, mit wie viel Hochdruck daran gearbeitet wurde, zumal die eigentlichen Aufgaben wie die Pflege der Bäume und das Vorbereiten für Pflanzungen im nächsten Jahr ja keinesfalls vernachlässigt werden durften. 

Before the conference even opened, there was a planting of 160 trees in the morning with participants from the Aurora Forum, a global human rights aid organization. Nobody had told me beforehand that I would be meeting numerous Nobel Prize winners and experts in the field of humanitarian aid and innovation. The real highlight of this event, however, was that I, who had actually only been assigned as a photographer, was able to plant my first tree. This turned out to be much easier than I had imagined, as the holes for the trees had already been dug and I also received support from the volunteer who worked at ATP last year and whose place I have now taken. So all I had to do was put the tree in the dug hole and hold it upright while he shoveled a bit of soil on top and then tamped the soil down a bit and watered it. Nevertheless, I was as proud as punch and have visited “my tree” twice since then.

Nach dieser Pflanzung ging es dann weiter zur Eröffnungsfeier der Konferenz, die in einem der schicksten Hotels in Yerevan stattfand. Neben gutem Wein und leckeren Häppchen (für beides sind die Armenier bekannt und angesehen) gab es für mich die Chance, viele interessante Menschen kennenzulernen und tolle Momente in Fotos festzuhalten. Der restliche Tag verging wie im Fluge und wieder einmal kann ich nicht sagen, dass es mich irgendwie gestört hätte, einen ganzen Sonntag lang zu arbeiten.

Der darauffolgende Montag stellte für ATP den logistischen Höhepunkt dar, da die Teilnehmer der Konferenz die Möglichkeit hatten, sich eine von ATP betriebene Baumschule und ein Lernzentrum anzuschauen und somit einen besseren Einblick in die Arbeit des Projektes zu bekommen. Dazu mussten sie jedoch einmal durch das halbe Land fahren (Armenien ist nicht so groß) und während der Reise unterhalten werden. Wieder als Fotografin tätig hatte ich ebenfalls die Möglichkeit, diesen Ausflug mitzumachen und, trotz leider schlechten Wetters, viele tolle Augenblicke festzuhalten. Es würde den Rahmen dieses Blogeintrags sprengen, selbst nur die schönsten Fotos von diesem Tag einzufügen, deshalb würde ich interessierten Personen ans Herz legen, einmal auf die Facebookseite von ATP zu schauen, wo einige dieser Bilder veröffentlicht wurden. Auch dieser Tag war einfach großartig und – obwohl ich über 12 Stunden unterwegs war – mein Lieblingstag der ganzen Konferenz. Die folgenden Tage waren nämlich weniger praxis- sondern mehr theorieorientiert. Es gab zahlreiche Vorträge und Diskussionsforen zu diversen ökologischen Themen alle mit dem Blick darauf, wie ein Aufforstungsprogramm in Armenien am besten ablaufen könnte.

Ein Highlight hierbei war definitiv die Eröffnungsrede des Premierministers Nikol Pashinyan. Seitdem dieser letztes Jahr das Gesicht der sogenannten “samtenen Revolution” (einer friedlichen, nahezu gewaltfreien Revolution) war und nach dem Sturz der bis dorthin bestehenden, korrupten Regierung der erste Premierminister ist, den wirklich die armenischen Bürger gewählt haben, gilt er als Armeniens Nationalheld. Umso unglaublicher war es für mich, dass ich Fotos von ihm und meiner Chefin machen sollte, wie sie vor dem Pressebanner der Konferenz posierten. Für dieses Foto wartete sie extra auf mich, was mir den Spitznamen “Pashinyans offizielle Fotografin” einbrachte.

I could go on forever about my work because I fall in love with the project more and more every day, but I don't want to go beyond the scope of this blog. In conclusion, you can definitely say that this month was very eventful and, despite the many overtime hours, just great. In addition to work, I also went on many great trips with my fellow volunteers and realized once again what a spectacular country Armenia is. I'll let the photos speak for themselves, but since you can't capture the beautiful panoramas accurately even with the best camera, I recommend that anyone who doesn't yet have a destination for their next vacation should take a look at Armenia.